摇头丸是苯丙胺类兴奋剂，有明显的中枢神经兴奋作用，会使人体中枢神经系统、血液系统极度兴奋，摇头不止，行为失控，思想偏执，极易引起危害社会的行为发生；在药效消失后会感到疲惫不堪、全身无力、精力不济，为恢复精力，只好继续服用，但服用几次之后，就会感到困惑、抑郁、焦虑，出现人格障碍、妄想等状态，甚至有精神病性发作，从而更加渴望摇头丸。因此，摇头丸具有强烈的心理依赖性，使用数次后即可成瘾。

吸食摇头丸后的身体症状表现为瞳孔放大、血压和体温升高、心律加快、肌肉紧张、不自主地牙关紧闭、视物模糊、快速眼动、出汗，出现呕吐、昏眩、头痛和食欲不振、精神混乱、性欲亢进、会情不自禁地手舞足蹈、呈现疯狂的状态。吸食摇头丸后的身体效应从增加交感神经兴奋性症状到恶心高热，播散性血管内凝血，横纹肌溶解，肾衰竭及致命的肝脏毒性。即使是中等剂量摇头丸也会产生严重的体温升高、心血管功能障碍、黄疸及抽搐。如果大剂量服用，会造成人体肌肉协调能力降低和人体的震颤。怀孕妇女服用后会导致染色体的破坏和婴儿的先天性缺陷。严重中毒者可发生脱水、突发性心脏病、弥漫性血管内凝血、肝坏死等。

服用摇头丸一段时间后会给服用者在心理上造成的障碍，主要表现为心理混乱、恐慌、抑郁、失眠、焦虑、神经错乱、精力分散、动作不协调等。长期使用摇头丸，引起的慢性中毒导致的精神障碍包括:分裂型精神病、自杀倾向、自我感消失和环境失真感、幻觉、惊恐发作、认知障碍（如记忆缺失）等。与其它毒品一样，服用摇头丸同样也能够引起心理上的依赖性，这种依赖性在平时并没有什么表现，但是当服用者处在迪厅等那些特定的场合时，相似的场合就会激起他们服用的欲望，一些人在服用摇头丸后，会因为无法控制自己而发生攻击他人的行为，引发各种刑事案件的发生。此外，一些非法生产摇头丸的地下加工厂，会偷偷的在摇头丸内加入海洛因、冰毒等毒品，这样危害就更大。社会上有摇头丸成瘾性小的传言，而实际上，摇头丸同海洛因、鸦片等阿片类毒品一样，具有很强的精神依赖性，表现在滥用后容易上瘾，且依赖性强不易脱毒，当下虽然国际国内戒毒方法多样，但是不论用何种方法脱毒，半年内复吸率仍高达95%以上。